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하비 덴트의 죽음 이후 8년, 고담시는 평화를 되찾았다. 그 평화의 대가로 배트맨은 덴트를 죽인 범인이라는 누명을 쓴 채 사라졌고, 브루스 웨인은 저택에 틀어박혀 세상과 단절된 채 살아간다. 크리스토퍼 놀란 감독의 다크 나이트 라이즈는 배트맨 3부작을 마무리하는 작품으로, 은둔한 영웅이 다시 가면을 쓰고 일어서는 과정을 그린다. 전작 다크 나이트의 조커가 워낙 강렬했던 탓에, 처음엔 이 영화가 상대적으로 덜 인상적이라고 느꼈다. 그런데 3부작 전체를 놓고 다시 보니, 이 영화는 한 영웅의 이야기를 끝맺는 방식으로서 꽤 묵직한 답을 내놓고 있었다.
내적갈등: 죽음을 두려워하지 않는 남자
베인이 나타나 고담을 위협하자, 브루스는 오랜 은둔을 깨고 다시 배트맨이 된다. 하지만 그의 몸은 이미 망가져 있고, 마음은 더 깊이 무너져 있다. 사랑했던 레이첼을 잃은 뒤, 그는 살아갈 이유를 잃어버렸다. 알프레드는 그런 브루스를 보며 경고한다. 당신은 싸우러 가는 게 아니라 죽으러 가는 거라고. 그리고 결국 브루스는 베인에게 처참하게 패배한 뒤, 깊은 구덩이 감옥에 갇힌다. 그곳에서 브루스는 벽을 기어올라 탈출하려 하지만 번번이 실패한다. 함께 갇힌 노인은 그 이유를 말해준다. 당신은 죽음을 두려워하지 않기 때문에 실패하는 거라고. 살고 싶다는 두려움이 있어야 마지막 도약을 할 수 있다고. 브루스는 결국 몸을 묶은 밧줄을 풀고 다시 오른다. 떨어지면 죽는다는 두려움을 안고서. 이 대목에서 느껴지는 건 브루스의 진짜 적이 베인이 아니라 자기 안의 절망이었다는 점이다. 죽음을 두려워하지 않는 영웅은 용감해 보이지만, 사실은 삶을 포기한 사람이다. 살고 싶다는 마음을 되찾았을 때, 그는 비로소 다시 일어설 수 있었다.
요약: 레이첼을 잃고 삶의 이유를 잃은 브루스는 구덩이 감옥에서 죽음을 두려워하지 않기에 탈출에 실패하지만, 밧줄을 풀고 살고 싶다는 두려움을 되찾은 뒤에야 마지막 도약에 성공한다.
세계관: 거짓 위에 세운 평화
이 영화의 고담은 거짓말 위에 세워진 도시다. 8년 전 하비 덴트는 조커에게 조종당해 괴물이 되었지만, 고든 경찰청장과 배트맨은 그 사실을 숨기고 덴트를 영웅으로 남겼다. 그리고 그 이름으로 만든 덴트법 덕분에 수많은 범죄자가 감옥에 갇혔다. 겉으로 보기엔 완벽한 평화다. 그런데 베인은 바로 그 거짓을 무기로 삼는다. 그는 고담을 고립시킨 뒤, 사람들 앞에서 덴트에 관한 진실을 폭로한다. 그리고 부자들의 집을 약탈하게 하고, 감옥에 갇힌 사람들을 풀어주며, 도시를 시민들에게 돌려주겠다고 선언한다. 흥미로운 건 이 세계가 2010년대 초반의 분위기를 꽤 정확히 반영하고 있다는 점이다. 금융 위기 이후 커진 빈부 격차와 상류층에 대한 분노가, 베인의 혁명이라는 형태로 그려진다. 물론 영화는 베인을 해방자가 아니라 또 다른 폭군으로 그린다. 하지만 그가 이용한 분노 자체는 가짜가 아니었다. 거짓 위에 세운 평화는 결국 무너진다는 것. 그리고 그 틈을 파고드는 건 언제나 더 큰 폭력이라는 것. 이 영화의 고담은 진실을 외면한 대가를 치르는 도시다.
요약: 덴트에 관한 거짓 위에 세워진 고담의 평화는 베인이 그 진실을 폭로하며 무너지고, 빈부 격차와 상류층에 대한 분노를 이용한 그의 혁명은 진실을 외면한 도시가 치르는 대가를 보여준다.
결말해석: 가면을 물려주고 떠난 영웅
베인이 장악한 고담에는 곧 터질 핵폭탄이 남아 있다. 배트맨은 그 폭탄을 비행기 배트에 매달고 바다 위로 날아간다. 그리고 멀리서 거대한 폭발이 일어난다. 고담 사람들은 배트맨이 도시를 위해 목숨을 바쳤다고 믿고, 그의 동상을 세운다. 브루스 웨인의 장례식에서 알프레드는 오열한다. 그런데 시간이 흐른 뒤, 이탈리아의 한 카페에서 알프레드는 건너편 테이블에 앉아 있는 브루스와 셀리나를 발견한다. 브루스는 알프레드에게 가볍게 고개를 끄덕인다. 한편 젊은 경찰 블레이크는 브루스가 남긴 좌표를 따라 배트케이브를 찾아낸다. 그리고 그의 본명이 로빈이라는 사실이 밝혀진다. 이 결말을 두고 현실인지 알프레드의 상상인지 의견이 갈리지만, 영화가 하려는 말은 분명해 보인다. 배트맨은 한 사람이 아니라 하나의 상징이라는 것. 브루스는 그 상징을 다음 사람에게 넘겨주고, 비로소 자신의 삶을 되찾는다. 3부작 내내 가면 뒤에 숨어 있던 남자가, 마침내 가면 없이 평범한 하루를 사는 결말. 영웅이 죽어야 끝나는 이야기가 아니라, 영웅이 쉬어도 되는 이야기다.