덕혜옹주 (정체성, 상징, 메시지)

 

 

고종이 환갑을 앞두고 얻은 막내딸 덕혜. 아버지의 사랑을 듬뿍 받으며 자란 그녀는 대한제국의 마지막 황녀였다. 그런데 나라를 잃은 시대에 황녀라는 이름은 축복이 아니라 족쇄였다. 열세 살의 나이에 그녀는 일본의 뜻에 따라 유학이라는 명목으로 낯선 땅에 보내진다. 그리고 수십 년 동안 고국으로 돌아오지 못한다. 허진호 감독의 덕혜옹주는 권비영 작가의 소설을 원작으로, 역사 속에서 잊혔던 한 여성의 삶을 다시 불러낸 영화다. 처음엔 이름만 어렴풋이 아는 인물이었는데, 영화를 보고 나니 그 이름이 쉽게 잊히지 않았다. 다만 영화는 실제 역사에 상상을 더해 극적으로 재구성한 부분이 있어서, 사실과 구분해 보는 게 좋다.

 

정체성: 황녀라는 이름의 무게

 

덕혜는 어린 시절 궁궐에서 세상의 중심처럼 자랐다. 아버지 고종은 그녀를 위해 덕수궁 안에 유치원을 만들 정도로 아꼈다. 그런데 아버지가 갑작스럽게 세상을 떠나고, 그녀의 삶은 송두리째 바뀐다. 일본은 조선 황실의 혈통을 일본에 동화시키기 위해 그녀를 도쿄로 데려간다. 그곳에서 덕혜는 조선의 황녀이면서도, 정작 조선을 위해 아무것도 할 수 없는 존재가 된다. 내가 보기엔 이 영화가 가장 아프게 그리는 건 바로 이 모순이다. 사람들은 그녀를 황녀라고 부르지만, 그녀에게는 어떤 선택권도 없다. 어디에 살지, 누구와 결혼할지, 무엇을 말할지조차 그녀가 정할 수 없다. 결국 그녀는 일본 귀족과 정략결혼을 하게 된다. 황녀라는 이름은 그녀를 지켜주지 못하고, 오히려 그녀를 이용하기 위한 꼬리표가 된다. 그럼에도 덕혜는 끝까지 자신이 조선 사람이라는 걸 잊지 않으려 한다. 강제징용으로 끌려온 조선 노동자들 앞에서 우리말로 이야기하는 장면은, 그녀가 붙잡고 있던 마지막 정체성처럼 보인다.

 

요약: 아버지 고종의 사랑을 받던 덕혜는 일본으로 끌려가 황녀라는 이름 아래 어떤 선택권도 없이 정략결혼까지 하게 되지만, 조선 노동자들 앞에서 우리말로 이야기하며 마지막까지 조선 사람이라는 정체성을 붙잡는다.

 

상징: 돌아가지 못한 고향의 말

 

영화에서 덕혜를 가장 오래 따라다니는 건 고향에 대한 그리움이다. 그녀는 일본에서 지내는 내내 조선으로 돌아가기를 바란다. 그리고 그 그리움은 말과 기억으로 남는다. 어린 시절 아버지와 함께 부르던 노래, 궁궐의 풍경, 유모와 나누던 대화. 일본어로만 말해야 하는 환경 속에서도 그녀는 그 기억들을 놓지 않는다. 생각할수록 이 그리움이 영화의 중심 상징이다. 덕혜에게 고향은 단순한 장소가 아니라, 빼앗긴 자기 자신이다. 영화는 그녀의 곁을 지키는 인물로 김장한을 등장시킨다. 어린 시절 그녀의 약혼자로 거론됐던 그는, 독립운동에 투신해 그녀를 조선으로 데려오려 애쓴다. 영화 속 그의 활약과 탈출 작전은 극적으로 각색된 부분이지만, 그를 통해 영화는 덕혜를 잊지 않았던 사람들의 마음을 보여준다. 그리고 해방이 된 뒤에도 덕혜는 쉽게 돌아오지 못한다. 나라를 되찾았지만, 황실의 후손을 반기지 않는 분위기 속에서 그녀는 또다시 잊힌다. 고향은 가까워졌는데, 여전히 닿을 수 없는 곳이었다.

 

요약: 덕혜에게 고향은 빼앗긴 자기 자신이었고, 극적으로 각색된 김장한의 탈출 작전은 그녀를 잊지 않은 사람들의 마음을 보여주지만, 해방 뒤에도 황실 후손을 반기지 않는 분위기 속에 그녀는 또다시 잊힌다.

 

메시지: 끝내 돌아온 황녀

 

일본에서의 결혼 생활은 불행했다. 덕혜는 마음의 병을 얻고, 하나뿐인 딸마저 잃는 아픔을 겪는다. 그리고 오랜 시간 병원에서 홀로 지낸다. 그녀를 다시 찾아낸 건 고국의 기억을 간직한 사람들이었다. 마침내 1962년, 덕혜는 수십 년 만에 고국 땅을 밟는다. 공항에는 그녀를 기다리던 옛 궁궐 사람들이 모여 있다. 그녀를 키운 유모가 큰절을 올리며 오열하고, 덕혜는 흐려진 기억 속에서 그 얼굴들을 바라본다. 새삼 이 장면 앞에서 마음이 무너진다. 열세 살에 떠난 소녀가 백발에 가까운 모습이 되어 돌아온 것이다. 영화는 이 귀국 장면을 통해 하나의 질문을 남긴다. 우리는 그동안 이 사람을 얼마나 기억하고 있었나. 덕혜는 역사책 속 한 줄로만 남아 있던 인물이었다. 하지만 그 한 줄 뒤에는 나라를 잃은 시대가 한 사람에게서 무엇을 빼앗아 갔는지에 대한 긴 이야기가 있었다. 영화는 그 이야기를 꺼내, 늦게나마 그녀를 고향의 자리로 돌려보낸다.

 

요약: 불행한 결혼 생활 속에 마음의 병을 얻고 딸마저 잃은 덕혜는 1962년 수십 년 만에 귀국해 유모의 큰절을 받으며, 영화는 역사 속 한 줄로 남았던 그녀를 늦게나마 고향의 자리로 돌려보낸다.