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SF 영화 얘기가 나오면 빠지지 않는 작품이라 오랜만에 매트릭스를 다시 봤다. 개봉한 지 이십오 년이 넘었는데도 액션 연출이 전혀 촌스럽지 않다는 게 신기했다. 그때만 해도 이런 스타일의 영화는 처음이라 극장에서 보고 나온 사람들이 한동안 얼얼했다는 얘기를 많이 들었는데, 다시 봐도 그 이유를 알 것 같았다. 그런데 이 영화가 지금의 모습으로 완성되기까지, 알고 보면 꽤 아슬아슬한 순간들이 많았다.
캐스팅: 윌 스미스가 거절
지금은 네오 하면 키아누 리브스가 당연하게 떠오르지만, 사실 이 배역은 원래 윌 스미스에게 먼저 제안이 갔었다고 한다. 당시 이미 스타 반열에 오른 윌 스미스는 이 제안을 거절했고, 대신 같은 해 다른 SF 영화인 와일드 와일드 웨스트를 선택했다. 결과는 알다시피 정반대였다. 매트릭스는 지금까지도 회자되는 명작이 됐지만, 와일드 와일드 웨스트는 그 해 최악의 영화 중 하나로 꼽히며 흥행에서도 참패했다. 훗날 윌 스미스 본인도 여러 인터뷰에서 이 선택을 자신의 커리어 최대 실수 중 하나로 꼽았다고 한다. 개인적으로는 이 이야기가 제일 극적이다. 같은 시기에 놓인 두 갈래 선택지 앞에서, 그때는 누구도 어느 쪽이 정답인지 알 수 없었을 테니까. 결국 워쇼스키 자매는 무명에 가까웠던 키아누 리브스를 캐스팅했고, 그 선택이 영화사에 남을 결과로 이어졌다. 흥미롭게도 캐스팅 당시 워쇼스키 자매는 키아누 리브스에게 매트릭스라는 개념을 설명하기 위해, 현실이 가짜인지 아닌지가 왜 중요하냐는 질문을 던졌다는 이야기도 전해지는데, 이런 철학적인 문답 과정 자체가 배우와 감독 사이의 신뢰를 다지는 과정이었을 것 같다.
요약: 네오 역은 원래 윌 스미스에게 먼저 제안됐지만 그는 이를 거절하고 와일드 와일드 웨스트를 택했는데, 결과적으로 두 영화의 운명은 완전히 갈렸다.
배우비화: 부상 숨긴 훈련
키아누 리브스는 촬영에 앞서 넉 달 가까이 무술과 와이어 액션 훈련을 받았는데, 사실 이 시기 그는 척추 협착증으로 상태가 좋지 않았다고 한다. 그런데도 이 영화를 놓치고 싶지 않아서 이 사실을 숨기고 훈련을 강행했고, 결국 척추 수술까지 받은 뒤 목에 깁스를 한 채로 계속 훈련을 이어갔다는 후일담이 있다. 실제 액션 장면의 95퍼센트 이상을 본인이 직접 소화했고, 수술 여파로 무리가 가는 발차기 동작 정도만 스턴트 대역이 대신했다고 한다. 이때 스턴트 대역을 맡았던 채드 스타헬스키는 훗날 존 윅 시리즈의 감독이 되는데, 두 사람이 이 영화에서 처음 만나지 않았다면 존 윅 특유의 건푸 액션도 없었을 거라는 평가가 있을 정도다. 내가 보기엔 몸을 갈아 넣는다는 표현이 과장이 아니었던 셈이고, 이런 진심이 화면 밖으로도 고스란히 전해진다. 참고로 키아누 리브스는 이 영화의 출연료로 천만 달러를 받았는데, 그중 70퍼센트를 백혈병 연구 기금에 기부했다고 한다. 몸을 아끼지 않고 찍은 영화로 번 돈을 그렇게 쓴 걸 보면, 이 배우 특유의 성격이 그때부터 한결같았던 모양이다.
요약: 키아누 리브스는 척추 협착증을 숨기고 훈련을 강행했고, 수술 후에도 깁스를 한 채 액션 장면 대부분을 직접 소화했다.
제작비화: 그림으로 설득
워쇼스키 자매는 원래 만화책으로 구상했던 아이디어를 SF와 쿵푸, 서부극 요소까지 뒤섞어 지금의 각본으로 발전시켰다. 문제는 신인 감독 두 명이 이런 실험적인 이야기를 설득할 방법이었는데, 이들은 제작사에 소액의 예산만 먼저 요청해 아티스트를 고용하고, 주요 장면들을 그림으로 그려 프레젠테이션 했다고 한다. 당시 경영난을 겪던 제작사 경영진들은 이 프로젝트에 자신들의 자리까지 걸려 있다고 여길 만큼 부담을 느꼈다는 이야기도 전해진다. 액션 연출을 위해서는 홍콩에서 무술감독 원화평을 직접 영입해, 서양 배우가 동양 무술을 쓰는 낯선 조합을 완성했다. 그 결과가 지금은 누구나 아는 불릿타임과 와이어 액션이니, 그림 몇 장으로 시작된 설득이 영화 역사를 바꾼 셈이다. 지금 기준으로 보면 대단한 흥행 보증수표처럼 보이지만, 당시에는 신인 감독 두 명의 무모한 도전에 가까웠다는 걸 생각하면 이 영화가 성공한 것 자체가 하나의 기적처럼 느껴진다.