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제2차 세계대전 말기의 독일. 열 살 소년 조조는 나치 청소년단에 들어가 진정한 애국자가 되기를 꿈꾼다. 그의 가장 친한 친구는 상상 속에만 존재하는 히틀러다. 그런데 어느 날 조조는 집 다락방 벽 뒤에 숨어 사는 유대인 소녀 엘사를 발견한다. 엄마가 몰래 그녀를 숨겨주고 있었던 것이다. 타이카 와이티티 감독의 조조 래빗은 나치 독일이라는 가장 무거운 소재를, 놀랍게도 코미디의 방식으로 풀어낸다. 처음엔 우스꽝스럽게 그려진 히틀러와 나치 장교들 때문에 이래도 되나 싶을 만큼 당황스러웠다. 그런데 영화가 중반을 넘어가는 순간, 그 웃음이 얼마나 정교하게 설계된 것이었는지 깨닫게 된다.
연출해석: 아이의 눈으로 본 전쟁
이 영화는 철저하게 열 살 조조의 시선으로 세상을 보여준다. 그래서 화면은 동화처럼 알록달록하고, 나치 청소년단의 훈련 캠프는 여름 캠프처럼 들뜬 분위기로 그려진다. 상상 속 히틀러는 무서운 독재자가 아니라 조조를 격려하는 철없는 친구처럼 등장한다. 아이에게 전쟁은 아직 멋진 모험이고, 나치의 구호는 그저 따라 외치고 싶은 신나는 노래일 뿐이다. 이 연출이 영리한 건, 관객이 웃는 동안 아이가 얼마나 쉽게 세뇌될 수 있는지를 보여준다는 점이다. 조조는 유대인에게 뿔이 있고 날개가 있다고 진지하게 믿는다. 그건 어른들이 가르쳐준 거짓말이다. 그리고 영화는 그 거짓말을 우스꽝스럽게 보여주며, 그것이 얼마나 터무니없는지를 웃음으로 폭로한다. 이 대목에서 감독의 의도가 또렷해진다. 증오를 진지하게 설명하는 대신, 그 증오가 얼마나 우스운 것인지를 보여주는 것. 그런데 그 알록달록한 화면에 조금씩 균열이 생긴다. 전쟁이 조조의 일상에 직접 들이닥치는 순간, 동화는 끝나고 현실이 시작된다. 웃음으로 시작한 영화가 같은 시선으로 비극을 마주하게 되는 것이다.
요약: 열 살 조조의 시선으로 동화처럼 그려진 나치 독일과 철없는 친구 같은 상상 속 히틀러는 아이가 얼마나 쉽게 세뇌되는지를 웃음으로 폭로하며, 그 동화에 균열이 생기는 순간 비극이 시작된다.
성장서사: 다락방의 소녀가 가르쳐준 것
조조는 처음 엘사를 발견했을 때 겁에 질린다. 그가 배운 대로라면 유대인은 괴물이니까. 하지만 엘사를 신고하면 그녀를 숨겨준 엄마까지 위험해진다는 걸 알고, 그는 비밀을 지키기로 한다. 대신 그는 유대인에 관한 책을 쓰겠다며 엘사에게 이것저것 캐묻기 시작한다. 엘사는 그런 조조를 놀리듯 유대인에 대한 황당한 거짓말들을 지어내 들려준다. 그런데 대화가 쌓일수록 조조는 혼란스러워진다. 엘사는 괴물이 아니라 그림을 그리고 시를 쓰고, 약혼자를 그리워하는 평범한 소녀였다. 그는 결국 엘사에게 마음을 빼앗긴다. 돌이켜보면 조조의 성장은 무언가를 배우는 과정이 아니라, 배운 것을 버리는 과정이다. 어른들에게 주입받은 증오가 한 사람과의 진짜 만남 앞에서 하나씩 무너진다. 그리고 그럴수록 상상 속 히틀러는 점점 화를 내고 초조해진다. 조조의 마음속에서 증오와 인간애가 싸우고 있는 것이다. 열 살 소년이 스스로 생각하기 시작하는 순간, 머릿속의 독재자는 설 자리를 잃어간다.
요약: 유대인은 괴물이라고 배운 조조는 다락방에 숨은 엘사와 대화하며 그녀가 평범한 소녀임을 알게 되고, 주입된 증오를 하나씩 버리는 과정에서 상상 속 히틀러는 점점 설 자리를 잃는다.
메시지: 신발 끈과 춤
조조의 엄마 로지는 영화 내내 밝고 유쾌하다. 아들에게 춤을 추라고 권하고, 전쟁 중에도 삶을 즐겨야 한다고 말한다. 그리고 몰래 반나치 활동을 하며 엘사를 지켜낸다. 영화는 그녀를 보여줄 때 자주 그녀의 신발을 비춘다. 화려한 구두, 장난스럽게 걷는 발걸음. 그리고 어느 날, 조조는 광장에서 매달린 한 쌍의 신발을 발견한다. 그가 늘 보아온 엄마의 구두였다. 영화가 신발을 반복해서 보여준 이유가 그 순간 드러난다. 짚고 넘어가고 싶은 건, 영화가 이 비극을 직접적으로 보여주지 않는다는 점이다. 아이의 눈높이에 맞춘 카메라는 엄마의 얼굴 대신 신발만을 비춘다. 그래서 더 아프다. 전쟁이 끝나고, 조조는 마침내 상상 속 히틀러를 창밖으로 걷어차 버린다. 그리고 엘사를 데리고 집 밖으로 나간다. 두 사람은 거리에서 마주 선 채, 엄마가 그토록 바랐던 춤을 추기 시작한다. 춤은 자유로운 사람만이 할 수 있는 것이라는 엄마의 말처럼. 증오의 시대가 끝난 자리에서, 아이들은 다시 춤을 춘다. 웃음으로 시작한 영화가 끝내 지키려 한 건 바로 그 자유였다.