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존 윅이라는 제목을 처음 들었을 때, 사람들이 설명해준 줄거리는 딱 한 줄이었다. 강아지를 잃은 킬러가 복수하는 영화. 솔직히 그 말을 듣고 웃었다. 강아지 때문에 그렇게까지 한다고? 그런데 막상 1편을 보고 나니 그 한 줄 요약이 얼마나 많은 걸 빠뜨렸는지 알게 됐다. 지금은 시리즈가 여러 편으로 늘어나서, 처음 보려는 사람들이 어디서부터 시작해야 할지 묻는 경우가 많다. 그래서 이번에는 존 윅을 처음 접하는 사람을 위한 입문 가이드처럼 정리해봤다.
시리즈 순서는 이렇게 된다
본편은 지금까지 네 편이 나왔다. 존 윅(2014), 존 윅 - 리로드(2017), 존 윅 3: 파라벨룸(2019), 존 윅 4(2023) 순서다. 여기에 같은 세계관을 공유하는 스핀오프 영화 발레리나(2025)도 있다. 이야기가 이어지는 구조라서 순서대로 보는 걸 추천한다. 특히 2편부터는 1편의 사건이 직접적인 원인이 되기 때문에, 1편을 건너뛰면 인물들의 관계가 잘 이해되지 않는다.
1편만 봐도 충분히 재밌을까?
결론부터 말하면 그렇다. 1편은 시리즈 중에서 이야기가 가장 단순하고, 그래서 가장 감정적으로 와닿는다. 아내를 병으로 떠나보낸 존에게 아내가 마지막 선물로 남긴 강아지가 배달된다. 그런데 러시아 갱단 보스의 아들이 존의 차를 빼앗으려고 집에 침입해 강아지를 죽인다. 그리고 그들은 자신들이 건드린 남자가 지하 세계에서 바바 야가라고 불렸던 전설의 킬러라는 걸 뒤늦게 알게 된다.
처음 봤을 때 가장 의외였던 건, 이 영화가 생각보다 슬프다는 점이었다. 존에게 강아지는 그냥 반려동물이 아니었다. 아내가 남긴 마지막 온기였다. 그걸 빼앗긴 순간 그는 아내를 두 번 잃은 셈이 된다. 그 맥락을 알고 나면, 강아지 때문에 복수한다는 한 줄 요약이 전혀 우습지 않게 된다. 영화 초반 존이 혼자 텅 빈 집에서 아내의 영상을 다시 돌려보는 장면은 짧지만 오래 남는다. 대사 하나 없이도 이 남자가 얼마나 외로운지 충분히 전해진다. 그 고요함이 있었기에, 뒤이어 터지는 분노도 설득력을 갖는다.
알아두면 좋은 세계관 용어
존 윅 시리즈의 재미 중 하나는 킬러들만의 독특한 세계다. 처음 보는 사람이 헷갈리기 쉬운 용어 몇 가지를 정리해본다.
- 컨티넨탈 호텔: 킬러들이 머무는 호텔이다. 이곳에서는 어떤 살인도 허용되지 않는다는 철칙이 있다. 규칙을 어기면 누구든 대가를 치른다.
- 금화: 킬러 세계의 화폐다. 시체 처리, 숙박, 정보 같은 서비스를 이 금화로 거래한다. 돈이면서 동시에 이 세계에 속해 있다는 증표 같은 역할을 한다.
- 바바 야가: 존 윅의 별명이다. 러시아 민담 속 무시무시한 존재에서 따온 이름으로, 그가 얼마나 두려운 존재였는지를 보여준다.
- 하이 테이블: 1편에서는 거의 언급되지 않지만, 2편과 3편부터 본격적으로 등장하는 지하 세계의 최고 권력 기구다. 시리즈가 커질수록 이 조직과의 대립이 중심이 된다.
1편에서는 이 세계가 살짝만 보이고, 편이 거듭될수록 점점 넓어지는 구조다. 그래서 1편을 볼 때는 너무 많은 걸 이해하려 하지 않아도 된다.
액션은 뭐가 다를까?
존 윅의 액션은 흔히 건푸라고 불린다. 총격과 근접 격투가 하나로 이어지는 스타일이다. 상대를 메치고, 바닥에 눌러 쏘고, 재장전하고, 다음 적에게 몸을 돌리는 동작이 끊김 없이 흐른다. 감독 채드 스타헬스키가 오랫동안 스턴트 연출가로 일해온 사람이라, 카메라를 정신없이 흔들지 않고 동작을 길게 보여준다. 처음 이 장면들을 봤을 때는 잔혹한데도 이상하게 우아하다는 느낌을 받았다. 키아누 리브스가 대부분의 액션을 직접 소화하기 위해 긴 시간 훈련했다는 이야기도 유명하다.
처음 보는 사람에게 하고 싶은 말
시리즈가 뒤로 갈수록 액션의 규모는 커지고 세계관은 화려해진다. 그런데 개인적으로 가장 여러 번 다시 본 건 결국 1편이다. 가장 작은 이야기 속에 가장 큰 감정이 담겨 있기 때문이다. 존 윅을 처음 시작한다면, 너무 큰 기대 없이 1편부터 편하게 보길 권한다. 마지막 장면까지 보고 나면, 아마 자연스럽게 2편을 찾게 될 것이다.