죽은 시인의 사회 (캐스팅, 인물해석, 각본배경)

 

 

 

교육을 다룬 영화 중에 이만큼 오래 회자되는 작품도 드물다. 개봉한 지 삼십 년도 넘었는데 지금 봐도 낡은 느낌이 전혀 없어서 다시 찾아봤다. 다시 보다가 이 영화 뒤에 있는 사연들이 생각보다 많다는 걸 알게 됐다. 주연 배우가 정해지기까지의 과정부터 캐릭터의 실제 모델까지, 알고 나면 영화가 다르게 보이는 지점들이 꽤 있다.

 

캐스팅: 감독 교체와 캐스팅

 

원래 이 영화는 제프 커나가 연출을 맡기로 되어 있었고, 주연은 리암 니슨이 될 거라는 소문이 파다했다. 키팅 선생님 역으로는 빌 머리와 더스틴 호프먼도 고려됐다고 하니, 지금 우리가 아는 로빈 윌리엄스의 키팅은 여러 갈림길을 거쳐 정해진 캐스팅인 셈이다. 그런데 감독이 피터 위어로 교체되면서 주연 자리는 로빈 윌리엄스에게 넘어갔다. 코미디언 이미지가 강했던 그가 진지한 교사 역을 맡는다는 것에 의아해하는 시선도 있었다고 한다. 그런데 로빈 윌리엄스는 촬영 중 인터뷰에서, 자신도 학창 시절 이런 선생님을 만나고 싶었다며 이 역할에 강하게 끌렸다고 밝혔다. 훗날 더스틴 호프먼은 윌리엄스가 자신이 할 수 있었던 것보다 훨씬 더 잘 해냈다고 인정했다고 한다. 개인적으로는 이 캐스팅 뒷이야기를 알고 나니 키팅 선생님의 대사 하나하나가 더 진심으로 들린다. 원래 스탠드업 코미디와 즉흥 연기로 이름을 알린 그였기에, 이 영화에서 보여준 절제된 감정 연기는 당시로서는 상당히 파격적인 이미지 변신이기도 했다.

 

요약: 원래 감독과 주연 배우가 여러 차례 교체되면서 로빈 윌리엄스가 키팅 선생님 역을 맡게 됐다.

 

인물해석: 실존하지 않은 키팅

 

한때 키팅 선생님이 실존 인물이라는 이야기가 돌았지만, 정확히는 각본가 톰 슐만이 실제로 배웠던 두 사람을 합쳐 만든 캐릭터다. 한 명은 영화 공부 시절 스승이었던 해럴드 클루르만이고, 다른 한 명은 고등학교 때 영어 선생님이었던 새뮤얼 피커링이다. 키팅의 감동적인 연설은 클루르만에게서, 책상 위에 올라가는 독특한 수업 방식은 피커링에게서 가져왔다고 한다. 마지막 장면에서 학생들이 책상 위로 올라가 "오 캡틴, 나의 캡틴"을 외치는 명장면도 결국 실존 스승들의 파편을 모아 만든 허구의 인물에게 바치는 헌사인 셈이다. 내가 보기엔 이 지점이 이 영화를 더 특별하게 만든다. 한 명의 영웅담이 아니라 두 스승의 기억을 겹쳐 놓은 것이니, 어느 학교에나 있었을 법한 이야기가 되는 셈이다. 실제로 이 작품은 제62회 아카데미 시상식에서 작품상과 감독상, 남우주연상 등 4개 부문 후보에 올랐고, 그중 각본상을 수상하며 각본 자체의 완성도를 인정받았다. 영국 아카데미 시상식에서는 아예 최우수 영화상을 가져가기도 했으니, 이 영화가 단순히 감성에만 기댄 작품은 아니었다는 뜻일 것이다.

 

요약: 키팅 선생님은 실존 인물이 아니라 각본가가 실제로 배웠던 두 스승의 특징을 합쳐 만든 캐릭터다.

 

각본배경: 슐만의 학창 시절

 

이 영화의 배경인 웰튼 아카데미는 각본가 톰 슐만이 실제로 다녔던 몽고메리 벨 아카데미의 분위기에서 많이 가져왔다고 알려져 있다. 정작 촬영은 델라웨어 주의 세인트 앤드류스 스쿨에서 이뤄졌지만, 이야기의 뼈대는 슐만 자신의 학창 시절 경험이었던 셈이다. 당시 에단 호크는 갓 성인이 된 열여덟 살이었고, 놀란 교장 역을 맡은 노먼 로이드는 이미 일흔넷이었다. 로이드는 이후에도 왕성하게 활동하다가 2021년, 백여섯 살의 나이로 세상을 떠났다고 하니 그 자체로 하나의 이야깃거리다. 이건 좀 의외였는데, 미국의 명문 사립고 이야기인데도 유독 한국 관객들에게 공감을 많이 얻은 이유가 여기 있는 것 같다. 결국 어느 나라든 입시 위주 교육의 답답함은 비슷하다는 뜻일 테다. 이 영화는 개봉 당시 전 세계 박스오피스 5위에 오를 정도로 흥행에서도 좋은 성적을 냈는데, 잔잔한 학원물이 그 정도 순위까지 올라갔다는 것도 지금 기준으로 보면 이례적이다.

 

요약: 각본가 톰 슐만이 자신의 실제 학창 시절 경험을 바탕으로 웰튼 아카데미 이야기를 썼고, 캐스팅 폭도 십 대부터 칠십 대까지 다양했다.