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역사적 순간들을 담담하게 통과하는 이 영화는 어릴 때 봤을 땐 그냥 신기한 이야기로만 기억에 남았는데, 다시 보니 생각보다 훨씬 정교하게 만들어진 작품이었다. 알고 보면 제작 과정에서도 우여곡절이 많았는데, 그 과정을 들여다볼수록 이 영화가 왜 이렇게 오래 사랑받는지 조금씩 이해가 됐다.
연출: 합성 속 대통령들
포레스트가 케네디, 닉슨 같은 역대 대통령들과 악수하는 장면은 전부 시각효과팀의 합성 작업으로 만들어졌다. 인더스트리얼 라이트 앤드 매직의 스태프들이 옛날 뉴스 영상 속 인물의 입 모양과 몸짓에 톰 행크스를 자연스럽게 끼워 넣은 것이다. 지금이야 이런 합성이 흔하지만, 1994년 기준으로는 상당히 앞선 기술이었고, 이 영화는 실제로 그 해 아카데미 시각효과상을 받기도 했다. 개인적으로는 이 장면들을 다시 보면서 기술적으로도 시대를 앞서간 영화라는 생각이 들었다. 감동적인 이야기 뒤에 이렇게 정교한 작업이 숨어 있었다는 게 새삼스럽다. 훗날 톰 행크스는 다른 영화 촬영차 스튜디오에 갔다가 틈틈이 검프 의상을 입고 벤치에 앉아 사람들에게 장난을 걸었는데, 아무도 그가 진짜 톰 행크스라는 걸 눈치채지 못했다는 뒷이야기도 전해진다.
요약: 포레스트가 역대 대통령들과 만나는 장면은 옛 뉴스 영상에 톰 행크스를 합성해 만든 것으로, 그해 아카데미 시각효과상을 받았다.
제작비화: 행크스의 숨은 배역
사실 이 영화는 개봉 전만 해도 흥행을 장담할 수 없는 작품이었다. 제작사는 제작비에서 천만 달러를 깎았고, 새우잡이 장면이나 베트남전 장면처럼 돈이 많이 드는 부분은 아예 찍지 말라고 요구했다고 한다. 감독 로버트 저메키스와 톰 행크스는 결국 자신들의 출연료와 연출료 대부분을 포기하고, 대신 영화 총수익의 일부를 받는 계약으로 바꾸면서 그 장면들을 지켜냈다. 이 계약 덕분에 영화가 크게 흥행한 뒤 두 사람은 오히려 정액 개런티보다 훨씬 큰 수익을 챙겼다는 후일담도 있다. 검프가 자신의 이름이 어디서 왔는지 궁금해하는 장면에서, KKK를 창설한 인물로 잠깐 등장하는 장군 역시 행크스 본인이 직접 분장하고 연기해 옛 영상과 합성한 것이다. 내가 보기엔 이런 결단이 없었다면 지금 우리가 아는 포레스트 검프는 훨씬 밋밋한 영화가 됐을 것이다. 참고로 앨라배마에 있다는 설정인 검프의 집은 실제로는 사우스캐롤라이나에 스태프들이 직접 지은 세트였고, 그 옆 수풀에서 베트남전 장면까지 촬영해 제작비를 아꼈다고 한다. 영화 속에만 존재하던 '버바 검프 슈림프' 새우 요리 사업도 흥행 이후 실제 레스토랑 프랜차이즈로 만들어졌는데, 지금도 미국과 전 세계 여러 나라에서 매장을 운영하고 있다고 하니 영화 하나가 실제 요식업 브랜드로 이어진 셈이다.
요약: 제작사가 예산 삭감을 요구하자 감독과 톰 행크스는 개런티 대신 수익 배분 계약으로 바꿔가며 핵심 장면들을 지켜냈다.
편집: 삭제된 탁구 장면
검프가 핑퐁 외교 이전에 당시 중국 대사였던 조지 부시와 탁구를 치는 장면도 준비되어 있었다. 실제로 부시가 중국 대사 시절 탁구를 치다 벌어진 진짜 영상까지 어렵게 구해 합성 작업을 마쳤다고 한다. 그런데 탁구 치는 장면이 연속으로 이어지면 어색해 보일까 봐 최종 편집에서 통째로 삭제됐다. 영화가 크게 성공한 뒤 제작사는 속편 제작도 추진해서 2001년 9월 10일에 각본까지 완성했지만, 바로 다음 날 벌어진 사건으로 이야기의 배경 자체가 유효하지 않다고 판단되어 결국 무산됐다고 한다. 이건 좀 의외였는데, 이렇게 공들인 장면과 기획도 시대적 상황 하나로 통째로 사라질 수 있다는 게 새삼스럽다. 참고로 원작 소설 속 검프는 영화와 달리 실제로 우주비행사가 되는 결말을 맞는다고 하니, 각색 과정에서 이야기가 꽤 많이 다듬어진 셈이다. 원작보다 훨씬 담백해진 결말이 오히려 더 많은 사람들 마음에 남았다는 게, 각색의 힘을 보여주는 것 같다. 영화 속에만 있던 가상의 새우잡이 회사 버바 검프도 실제로 레스토랑 브랜드가 되어 1996년 문을 열었는데, 지금은 전 세계 35개 지점을 운영할 정도로 커졌다고 하니 영화 하나가 만들어낸 파급력이 새삼 놀랍다.